Chronique d'une transformation annoncée.

Voilà quelque temps que j’ai terminé la lecture du « Rêve dans le pavillon rouge » et je me suis toujours promis de faire un petit article suite à cette lecture.
Il y eu une très belle et très complète conférence Chinafi sur ce sujet par le trio Yan, Daniel et Jean Louis et je me demande ce que je peux y rajouter. Toutefois, ce roman est si riche (plus de trois mille pages, nombreuses descriptions de personnages, de lieux, de mœurs et de coutumes ainsi que de nombreux poèmes) que chacun va y trouver des résonnances personnelles, retrouver une part de soi même.
Quand on vient de lire les romans chinois tels que « Au bord de l’eau », « La pérégrination vers l’ouest » et « Les trois royaumes », « Le rêve dans le pavillon rouge » est à la fois en continuité mais aussi en rupture avec ces romans classiques.
En continuité car chacun des romans précédents est une illustration d’un âge de la vie : enfance pour « La pérégrination », adulte pour « Au bord de l’eau » et vieillesse pour « Les trois royaumes ». Avec « Le rêve » c’est l’adolescence qui est illustrée de façon magistrale. On est aussi dans la continuité car on y retrouve un style de roman avec une succession de nombreux chapitres (parfois répétitifs), de nombreux poèmes, une interpellation directe du lecteur. Dans la continuité car chacun de ces romans par delà la répétition des chapitres, mettent en scène une transformation. Transformations politiques dans les « Trois royaumes », transformation (naissance vie et mort) d’un groupe de rebelles à l’empire, transformations géographiques dans « La pérégrination ». Pour « Le rêve » qui traite de l’adolescence, la transformation est bien entendu omniprésente.
En rupture aussi car, aux univers guerriers et valeurs essentiellement masculines des autres romans, on pénètre avec « Le rêve » dans un univers où les valeurs qui y sont reconnues sont exclusivement féminines. Le héros du roman d’ailleurs ne se plaît dans un monde peuplé de femmes et de jeunes filles et son passage dans une école avec d’autres garçons se solde par un échec.

Le roman peut se décomposer en deux grandes parties. La première partie (en gros les deux tiers du livre) raconte la vie dans la famille Jia, une famille d’un riche mandarin dans laquelle vivent de nombreuses jeunes filles entourant un jeune garçon (Jia Baoyu) qui se plait en leur compagnie. A première vue voici un univers qui ressemble au paradis, et vu à travers les yeux de Jia Baoyu, c’en est un effectivement. Des lieux magnifiques, une grande aisance de vie où chaque membre de la famille se voit octroyer domestiques, soubrettes et femme de chambre, un temps qui dure longtemps (et d’ailleurs le roman s’y attarde aussi), tout n’y est qu’insouciance. Il y va comme du temps de l’enfance. Comme ce serait bien si cet état pouvait se prolonger indéfiniment, mais ce serait aller contre la propension naturelle des choses à se transformer.
Et l’auteur du roman Cao Xueqin va s’employer à semer dans ce paradis des petits ferments de transformation. Ainsi le père de Jia Baoyu ne semble pas du tout accepter ce fils si efféminé au point même une fois de le faire sévèrement bastonner. Mais ce père est très occupé et donc il repart bien vite pour longtemps et la belle vie reprend son cours sous la protection de l’Aïeule.
De temps en temps, les protagonistes sont pris de très forts sentiments nostalgiques par rapport au temps qui passe, mais les larmes sèchent vite et les jeux de poésie reprennent bien vite. Le demi-frère de Jia Baoyu est issu d’une concubine et lui voue une haine féroce qui n’a d’égal que la haine de cette concubine pour l’épouse légitime.
Bien que riche, il faut malgré tout tenir les comptes et il n’est pas facile de concilier la réputation de la famille avec la trésorerie. Sans compter les nombreux intendants qui volent dans la caisse et les pots-de-vin qu’il faut verser pour corrompre les juges. Mais à force d’arrangements qui ne font pas que des heureux, on finit par boucler les fins de mois.

Après avoir mis les ferments dans la pâte ceux-ci vont faire leur effet et conduire à la chute de ce beau monde. La seconde partie raconte la fin de l’insouciance avec le mariage des jeunes, souvent contre leur gré, la disgrâce du mandarin et la perte des richesses. Jia Baoyu quittera définitivement ce monde de coutumes et de valeurs conventionnelles pour une recherche spirituelle.

J’ai souvent rencontré des lecteurs du « Rêve » qui voyaient dans cette œuvre un roman qui finit mal, dont ils auraient bien coupé la dernière partie, tout comme ils auraient coupé la dernière partie de « Au bord de l’eau » où la bande de rebelles commence à perdre des batailles, tout comme ils auraient coupé la dernière partie des « Trois Royaumes » où Zhu Ge Liang n’arrive pas à reconquérir le royaume du Wei. Je crois qu’il y a là un refus de la transformation des choses. Pourtant les états ne dont pas éternels et tout état porte en lui le germe de sa destruction (le langage chinois a même créé une particule spéciale pour le changement d’état). L’enfance n’est pas éternelle, la bande de « Au bord de l’eau » n’est pas éternelle, le régime impérial n’est pas éternel.
Quitter un état c’est toujours en redécouvrir un autre, c’est un horizon qui se dégage, un nouvel espoir. Après la pluie, le beau temps et vice versa, après l’adolescence vient l’âge adulte, après les préoccupations essentiellement matérielles viennent les recherches spirituelles. Voilà, à mon sens, le beau message d’espoir que Cao Xueqin a voulu transmettre dans son merveilleux « Rêve ».

Olivier

Pour ne pas faire trop long ici, je publierai dans de futurs messages quelques extraits du roman.