Le hulusi et le crâne de Confucius

Une vie agréable dans la gourde, peinture de Tessai, Japon

Mais quel rapport y a t-il donc entre le hulusi, ce bel instrument de musique que nous connaissons bien grâce à notre cher Olivier et le crâne de Confucius ?
Pour le comprendre, il nous faut plonger dans les plus anciennes légendes de la Chine, du Vietnam, du Japon. C’est ce que nous invite à faire Rolf Stein dans son livre : Le Monde en petit paru aux éditions Flammarion.

Cet ouvrage contient un chapitre intitulé : « Le monde, un vase en forme de gourde». On y trouve un ensemble de thèmes, d’images, tous associés à celui de la gourde, qui nous permettent de plonger dans l’imaginaire de l’Extrême Orient. Dans le cadre du présent article, je ne peux que les effleurer. Je renvoie à l’ouvrage cité pour avoir le plaisir de lire un exposé plus détaillé.
- Le thème des grottes, tout d’abord, dont on connait l’importance comme lieux de retraite ou espaces religieux (grottes des Mille Bouddha, par exemple). Les grottes constituent un monde paradisiaque à part dont l’accès est difficile. On y entre par la porte étroite. Ce sont des vases clos, au goulot étroit en forme de gourde. C’est comme un Ciel, un monde parfait à l’intérieur d’une gourde. C’est pourquoi on l’appelle Ciel-Gourde.
- Le thème du vase « hou », reproduction de l’ancien récipient fait d’une calebasse (superposition de deux sphères). Ces vases étaient de forme carrée avec un goulot rond ou de forme ronde avec un goulot carré. Ils étaient donc particulièrement appelés à figurer un monde car, dans l’ancienne représentation chinoise, la Terre est carrée et le Ciel est rond.
- Le thème de l’immortalité. A la fin des Tcheou (je conserve la transcrption adoptée par Stein), l’une des Iles des Bienheureux Immortels, monde clos, complet, était représentée comme un vase hou flottant sur la mer.
- Le thème des rencontres amoureuses et du Shanshui. Le Ciel-Gourde qui a toutes les caractéristiques d’un lieu saint car il contient montagnes et eau est le lieu des rencontres printanières entre garçons et files. On sait depuis Marcel Granet l’énorme importance de ces fêtes de printemps aux chants alternés et aux joutes sexuelles entre garçons et filles dans la Chine ancienne. Selon Rolf Stein, ces coutumes seraient toujours vivantes au Vietnam.

Mais venons en au crâne de ce cher Confucius. Su Dongpo demeurait dans un domaine appelé Tch’eou-tche. Ce nom avait du prestige car c’est celui d’un site célèbre et extraordinaire. La montagne Tch’eou-tche est située au Kan-sou. Elle porte à son sommet un lac entouré d’une plaine bornée des quatre côtés par de hautes parois. Ce site est remarquable du fait qu’il communique avec le Ciel-Grotte et qu’il est associé à l’ile montagne P’eng_hou, l’ile séjour des immortels dont nous avons parlé plus haut (vase hou – P’eng – lai). Mais le prestige de ce lieu tient surtout au fait qu’il présente exactement la configuration du crâne de Confucius, dont Etiemble nous dit qu’il était relevé sur les bords et creux au centre, rappelant le cirque de la montagne Ni-k’ieou-chan où sa mère fit un pèlerinage, grâce à quoi elle conçut Confucius qui tire d’ailleurs son nom personnel, Tchong-ni, de cette circonstance. Dans son Confucius, Jean Lévi fait un récit assez extraordinaire de la conception du Maître.


Le mont Tch’eou-tche rappelle donc un lieu saint particulièrement typique, un de ces sites où, dans le cadre d’un mont et d’une cavité d’eau, se tenaient les fêtes printanières où se rencontraient garçons et filles et « dont on concevait qu’elles étaient destinées à obtenir la pluie et les enfants ».

Monde en miniature, art des jardins, Confucius voilà des liens étranges et bien intéressants que nous développerons sans doute.

Mais c’est, aujourd’hui, le printemps. Faute de pouvoir participer à ces fêtes mystérieuses qui existent peut-être encore, nous pourrons rêver, ce soir, à ces rencontres où, très certainement, le hulusi accompagnait les danses des jeunes gens et des jeunes filles en évoquant les bambous au clair de lune.
Jean-Louis