Van Gogh au pays des couleurs

Le verger en fleurs Vincent Van Gogh

 

Vincent Van Gogh séjourna un peu plus de deux ans en Provence de février 1888 à mai 1890. Quinze mois à Arles et une année dans la maison de soins de Saint Paul de Mausole, près de Saint Rémy. Pourquoi Van Gogh est-il venu dans notre région ? Comme beaucoup de peintres, il est venu chercher en Provence la lumière et la couleur.

Arrivé à Arles le 22 février 1888 il découvre : « le pays des tons bleus et des couleurs gaies » qui fait émerger dans la palette de l’artiste les jaunes francs côtoyant les bleus profonds et les verts intenses. Il trouve aussi le mistral qui influence sa peinture. Les arbres, les champs de blé oscillent, se penchent, se tordent. Ce mouvement des choses s’accordent certainement à la nature  tourmentée de l’artiste. Il écrit à son frère Théo : « Je t'ai déjà dit que j'ai toujours à lutter contre la mistral, qui empêche absolument d'être le maître de sa touche. De là le « hagard » des études. ». Il parcourt à pied la région et peint des paysages, des scènes de moissons et des portraits.

Tout n’est pas facile pourtant pendant son séjour provençal : le manque de moyens matériels, une certaine hostilité de la population qui trouve cet étranger venu du Nord trop différent. La « bonne société » lui est fermée mais il sympathise notamment avec le facteur Roulin dont il peint plusieurs portraits.

Van Gogh rêve de fonder une communauté d’artistes qui mettraient en commun leurs expériences et leurs recherches. Il demande à Paul Gauguin qu’il admire de venir le rejoindre. Mais les deux hommes s’entendent mal. Au cours d’une crise, Van Gogh se tranche le lobe de l’oreille gauche. Les crises se succédant il est admis le 8 mai 1889à Saint Paul de Mausole dirigé par le docteur Peyron, un homme bienveillant. Il est d’abord placé sous stricte surveillance sans qu’on le laisse sortir dehors. Dans cette situation, il dessine et peint d'abord tout naturellement les motifs qui s'offrent à lui dans l'établissement même, - le jardin ou encore les paysages aperçus de sa chambre et, comme personnage, un des principaux gardiens. Il réinterprète également d’après des gravures ou des photographies des sujets empruntés aux maîtres qui ont sa préférence. Plus tard, il sera autorisé à se promener dans les alentours et à découvrir les Alpilles, un des plus beaux lieux de Provence. 

Le séjour provençal de Van Gogh malgré sa courte durée et la maladie fut pourtant extrêmement fécond avec plus 400 œuvres produites. 

Les œuvres de cette période sont caractérisées par :

-          L’explosion des couleurs « J'y suis arrivé maintenant de parti pris de ne plus dessiner un tableau au fusain. Cela ne sert à rien, il faut attaquer le dessin avec la couleur même pour bien dessiner »

-          L’influence de la peinture japonaise. Durant son séjour en Provence l’artiste retrouve de nombreuses références à l’art japonais en peignant une série de toiles sur le thème des vergers en fleurs inspirées des estampes japonaises.

-          La représentation des paysages la nuit. Il peut sembler paradoxal qu’un artiste venu à la recherche des couleurs souhaite peindre des scènes nocturnes. Il l’explique dans une lettre à son frère : la nuit, le ciel est « d’un bleu profond », les nuages « d’un bleu encore plus profond », les étoiles sont « claires et diamantées », la mer est d’un « outre-mer très profond ».

Nous retrouverons ces préoccupations artistiques dans deux tableaux peints à Saint Paul de Mausole qui figurent parmi les chefs d’œuvre de l’art mondial :  Iris et La nuit étoilée que je vous propose d’examiner plus en détail dans un prochain article.
A suivre ...

Jean-Louis