Si proche et si distante...

Joël Bellassen donnait hier soir, dans l’auditorium de la bibliothèque de l’Alcazar,  une conférence présentant la langue et l’écriture chinoises : "Le chinois tel qu'il est, le chinois tel qu'il va".
Ce fut une conférence véritablement passionnante, par son sujet bien sûr et surtout par le talent du conférencier qui a su nous rendre proche la langue chinoise tout en en respectant la distance.
Rendre compte de cette conférence est donc un exercice difficile et qui serait vite présomptueux. Aussi, nous avons décidé (Françoise et Jean-louis) de le faire en commun en évoquant quelques points choisis subjectivement.
Pour ma part (Françoise), j'ai retenu cette 1ère diapositive nous montrant un Chinois traçant dans la rue des caractères avec un pinceau trempé dans l'eau, c'est une scène qui n'est pas rare en Chine et que l'on appelle une "calligraphie serpillère", il me semble que l'on a là une image très parlante : la calligraphie comme art à part entière mais aussi comme art de rue, le travail de l'énergie comme la pratique du Taijiquan, de la danse, du chant... dans les parcs et j'ajouterai la dimension d'impermanence de la réalisation.

barque = 舟 (zhou,1)

Voici maintenant une peinture nous donnant à voir la dimension esthétique d'un caractère chinois (désolée, je n'ai pas noté le nom du peintre)

Jean-Louis :

Cette conférence m’a touché car elle rejoignait mes principaux centres d’intérêt : l’ethnologie, les voyages, l’Histoire. Le vocabulaire employé par Joël Bellassen à propos de la langue chinoise est le même que celui employé par l’ethnologue, le voyageur, l’historien : dépaysement, distance. Pourquoi apprendre le chinois ? pourquoi voyager ? pourquoi s’intéresser à l’ethnologie, à l’Histoire ?  Pour apprendre des choses nouvelles, découvrir de nouvelles cultures, de nouvelles civilisations et au bout du compte pour mieux comprendre sa propre culture, pour mieux se comprendre. C’est ce que disait Fernand Braudel : « Face à l’actuel, le passé, lui aussi est dépaysement…La surprise, le dépaysement, l’éloignement – ces grands moyens de connaissance – ne sont pas moins nécessaires pour comprendre ce qui vous entoure…une semaine à Londres pour un Français ne lui fera peut-être pas mieux comprendre l’Angleterre, mais il ne verra plus la France de la même manière » (Ecrits sur l’histoire). 

Alors que devient le dépaysement, la distance dans une période de mondialisation ? Joël Bellassen a laissé cette question ouverte...Il faudra qu’il revienne ! Il est intéressant de noter que Claude Lévi-Strauss s’est posé la même question notamment dans la conférence Race et culture.

La langue et l’écriture chinoises offrent donc un dépaysement linguistique. Selon l’expression du conférencier, le chinois est une langue distante. En quoi consiste ce dépaysement, cette distance ? L’écriture chinoise est une écriture non alphabétique et non phonétique. Un caractère chinois ne renvoie pas à un phonème mais à une unité de sens. Joël Bellassen a précisé, et cela m’a paru particulièrement intéressant, que le sens d’un caractère est le plus souvent flou. Plutôt qu’un sens précis un caractère évoque une idée. Il demande à être précisé par un contexte. Ainsi le caractère 日  évoque l’idée du soleil. Il peut signifier « soleil » mais aussi, selon le contexte, il peut signifier « jour ». Le caractère  月   peut signifier  « lune », mais aussi  « mois ».

Autre élément de dépaysement : l’écriture chinoise est selon l’expression de Léon Vandermeersch une écriture graphique que l’on peut rapprocher de la peinture. Pour illustrer cette caractéristique Joël Bellassen nous a montré le caractère évoquant l’idée de « barque » avec au dessous un beau tableau de facture impressionniste où le caractère était devenu une barque. L’écriture chinoise revêt parfois un caractère magique. Ainsi le caractère  福 peut non seulement évoquer l’idée du bonheur mais peut constituer un talisman apportant le bonheur. La langue chinoise ne se contente pas de nommer les choses, dans une certaine mesure elle les fait exister.

L’écriture chinoise possède une proximité avec la peinture. De la même manière on peut dire que la langue chinoise possède une proximité avec la musique. En effet, la langue chinoise est une langue tonale. Et certainement une des plus grandes difficultés pour les apprenants du chinois c’est de prononcer un caractère avec le bon ton surtout s’ils n’ont pas l’oreille musicale. En réponse à une question d’Olivier, Joël Bellassen nous a raconté une anecdote. Il enseignait le chinois dans le secondaire. Pendant son cours, il voit une jeune fille regarder à travers la fenêtre. Loin d’être inattentive cette  élève écoutait la musique du chinois comme elle écoutait la musique d’un violoncelle dont elle savait jouer.

Une autre particularité de la langue chinoise c’est qu’elle est, dans une certaine mesure une langue sans sujet. J’aurais bien voulu voir développer ce point surprenant au premier abord. Joël Bellassen a souligné que la pensée était structurée par la langue. Cette absence du sujet dans la langue a-t-elle freiné l’émergence du couple sujet/objet sur lequel repose la démarche analytique ? Voir Anne Cheng Histoire de la pensée chinoise. De la même manière la peinture lettrée chinoise suppose une fusion du peintre et de son modèle (Voir Su Shi : le peintre doit intérioriser les bambous et les paysages avant de les peindre). Elle n’a pas souhaité constituer le peintre en sujet séparé de son modèle, comme l'ont fait, le plus souvent les artistes occidentaux.

 Françoise : 

Voici maintenant l'illustration de la dimension "magique" du caractère : ici, le caractère du bonheur que l'on offre et affiche pour que ce souhait de bonheur se réalise.

 

C'est l'écriture la plus transparente au niveau du sens, où l'étymologie apparait le plus clairement, d'où l'importance d'un apprentissage raisonné des caractères en fonction de leur fréquence et de leur potentiel combinatoire. Trouverez-vous le mot "psychologie"?

Quelques médiateurs chinois, à partir du règne de Louis XIV pour le premier.

Actuellement les langues distantes se rapprochent, le chinois est devenu la 5ème langue en effectif d'apprenants

et ouvre de multiples voies...

Ce que nous pouvons dire pour terminer ce long et néanmoins très partiel compte rendu, c'est que nous sommes vraiment désolés que de nombreuses personnes n'aient pas pu rentrer faute de places : le lieu avait été proposé par la Bibliothèque de Marseille dans le cadre du jumelage Marseille / Shanghaï et  il est vrai qu'un tel succès était difficile à prévoir. 

M. Bellassen, il faudra que vous reveniez pour développer ces points ou d’autres, nous aurons une plus grande salle ! Encore un grand merci à vous. Nous attendons avec impatience votre prochaine conférence.